Pourquoi Ben Johns fait des amortis neuf fois sur dix, et aussi presque jamais
Lors de la North Carolina Cup en avril 2024, Ben Johns a frappé 40 amortis au troisième coup et 4 drives. C'est 90 % d'amorti, un chiffre que chaque entraîneur qui vous a dit « toujours laisser tomber le troisième » désignerait comme une preuve. Ses troisièmes coups sont restés en jeu 43 fois sur 44.
Deux ans plus tôt, au Rocky Mountain Open, le même joueur, avec la même raquette, a frappé son troisième coup plus de 90 % du temps. Tyson McGuffin, qui lui faisait face ce jour-là, a frappé 75 % de ses propres troisièmes coups.
Même coup. Même joueur. Instinct opposé. La différence n'était pas un changement de cœur. C'était le double contre le simple, et cette distinction est plus souvent qu'elle ne le devrait aplanie en un seul conseil.
Le format change les calculs
En double, Johns a un partenaire qui couvre le milieu et un filet qui se remplit rapidement une fois que les deux équipes atteignent la ligne de cuisine. Un amorti doux et en arc de cercle lui donne le temps d'y arriver sans donner à ses adversaires une balle qu'ils peuvent écraser. En simple contre McGuffin, la moitié du terrain est tout simplement sans défense. Un drive dur et plat à travers l'espace ouvert fait plus de dégâts qu'un amorti ne pourrait jamais en faire, car personne ne se tient au filet pour le punir.
C'est la partie que la plupart des joueurs sautent en chemin pour prendre parti dans l'argument de l'amorti contre le drive. Ce n'était jamais vraiment un seul débat. Ce sont deux problèmes de géométrie différents portant le même nom.
Même en double, la répartition n'est pas fixe. Jim Ramsey, écrivant pour le PPA Tour, a suivi Ben et son frère Collin lors de leurs matchs pour la médaille d'or aux finales PPA de décembre 2023 et aux Masters de janvier 2024. Les deux fois, les frères ont fait des amortis près de 40 % de leurs troisièmes coups (41 % aux finales, 39 % aux Masters), mais le choix des coups entre eux a complètement changé. Aux finales, Ben a frappé 64 % des troisièmes coups de l'équipe et en a frappé 78 %. Aux Masters, Collin a pris le relais en tant que frappeur principal, s'occupant de 70 % des troisièmes coups de l'équipe, et en a frappé 58 %. Deux frères, deux tournois à un mois d'intervalle, et le joueur qui frappait a changé.
Rien de tout cela ne ressemble à une formule. Cela ressemble à deux personnes qui lisent en direct ce que l'adversaire spécifique en face d'eux a du mal à gérer ce jour-là.
Ce qui décide réellement le coup
Mettez de côté les grands noms et la mécanique est assez simple à utiliser un mardi soir dans votre propre club. Un retour court, haut et lent vous donne de la place pour le frapper, car vous êtes déjà près de la cuisine et la balle a le temps de monter. Un retour profond, bas et rapide vous enlève presque entièrement la possibilité de frapper. Essayer de forcer une balle dure et basse en un coup gagnant derrière la ligne de fond ne fait généralement que donner à votre adversaire un coup facile à placer. Cette balle veut un amorti, atterrissant doucement dans les deux premiers pieds après le filet afin que votre adversaire doive la renvoyer vers vous plutôt que de la punir.
La cuisine elle-même est un espace fixe et légiféré, pas une ambiance. Le règlement de l'USA Pickleball définit la zone de non-volée comme étant à sept pieds du filet de chaque côté, et elle est explicitement bidimensionnelle : elle ne s'élève pas au-dessus de la surface de jeu, donc un joueur peut être juste à la ligne et toujours légalement smasher une balle qui rebondit en premier. C'est toute la physique derrière l'efficacité d'un bon amorti. Faites atterrir la balle à l'intérieur de cette bande de sept pieds et votre adversaire n'aura d'autre choix que de la frapper vers le haut, qu'il se tienne à la ligne ou non.
La réponse inconfortable
Si vous êtes venu ici en espérant une règle à mémoriser, les données ne vous en donneront pas une. Ce qu'elles vous donnent à la place, c'est la permission de cesser de traiter le drop comme un rituel obligatoire et de commencer à lire la balle devant vous de la même manière que Ben Johns lit le format dans lequel il se trouve cette semaine-là. Frappez la courte. Laissez tomber la profonde. Testez le revers de votre adversaire tôt, comme Johns teste le sien, et ajustez à partir de là.
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